Geschiedenis van Century

De oorsprong van Century Autogroep gaat terug naar het jaar 1932. In dat jaar richtten de heren Lucas Koster, Aaldrik Koster en Hendrikus ten Wolde een bedrijf op, genaamd Century. Zij begonnen aan de Kijk in 't Jatstraat een parkeergarage met een capaciteit voor honderd wagens. Zodoende de naam ‘Century’, refererend naar honderd. Al snel gingen zij de geparkeerde wagens onderhouden. Een garage was geboren. In 1946 verkochten de eigenaren de garage aan de heer Piet Maans. Deze verkreeg in 1947, van importeur Pon's Automobiel Handel, het officiële dealerschap voor Volkswagen. Zo kon Century, als een van de eerste garages in Nederland, de Volkswagen Kever gaan verkopen.

Met de komst van de T1, de eerste bestelwagen van Volkswagen, startte Century met de verkoop van bedrijfswagens. Het idee voor de T1 is afkomstig van de heer Ben Pon. Na een inspirerend bezoek aan de Volkswagen-fabriek in 1947 schetste hij het alom bekende busje. De serieproductie van het nieuwe model begon op 8 maart 1950. Door ruimtegebrek in de Kijk in ’t Jatstraat werd tot medio 1955 een tijdelijke oplossing gevonden door een pand aan het Schuitendiep te huren. Op 10 mei 1952 werd het pand feestelijk in gebruik genomen. Ondertussen werd er druk gebouwd aan het nieuwbouwpand aan de Oosterstraat, dat in april 1956 werd geopend.

De Volkswagens verkochten zichzelf goed en het verkeer in het centrum werd steeds intensiever. Century besloot om uit het centrum te vertrekken. Een nieuwe locatie werd gevonden aan de Paterswoldseweg. Eerst in een noodloods, waar onder alle weersomstandigheden werd gesleuteld. Vervolgens, vanaf november 1966, in een prachtig nieuwbouwpand. Ook aan de Friesestraatweg en in Haren werden filialen geopend. Century werd naast Volkswagen ook Audi-dealer. Audi maakt sinds 1965 deel uit van het Volkswagen-concern. In het begin van de jaren zeventig werden diverse nieuwe Audi-modellen geïntroduceerd, die veel op de toen bestaande Volkswagen-modellen leken. Century startte met de verkoop van de Audi 80, die sprekend leek op de Volkswagen Passat.

Een grondige verbouwing aan de Paterswoldseweg vond plaats in 1988; de los van elkaar gebouwde panden werden samengevoegd. De verdere groei van Century had dit noodzakelijk gemaakt. Ook in Haren vond een grondige verbouwing plaats. De groei zette zich in de jaren negentig door. Een aantal dealers in de provincie Groningen werd overgenomen: Ten Cate in Roden, Coffeng in Delfzijl en Dijkema in Mensingeweer. Inmiddels had de verkoop van Volkswagen Bedrijfswagens een dusdanige vlucht genomen dat dit bedrijfsonderdeel samen met Schadenet in 1998 verhuisde naar een eigen pand aan de Narvikweg in Groningen.

Per 1 januari 2000 kwam Century volledig in handen van Pon Holdings (onder de noemer DGP - Dealer Groep Pon). Century breidde haar werkterrein verder uit in Drenthe door de overname van Auto de Vries in Assen in 2002. Hiermee verdubbelde het bedrijf in omvang, omdat De Vries Holding ook een eigen lease-, verhuur- en schadetak had. Gelijktijdig met de introductie van de SEAT Leon verwierf Century, naast de merken Volkswagen en Audi, in 2005 ook het SEAT-dealerschap in Groningen.

Met de overname van Autobedrijf Van Heukelem in 2013 werd ook Škoda toegevoegd aan het merkportfolio. In 2014 nam Erik Meems, die toen al ruim twee jaar Algemeen Directeur was, Century over van Pon als Directeur/Groot aandeelhouder. Century groeide verder met de overname van Autobedrijf Tjeerdsma en voegde nieuwe locaties toe in Sappemeer, Veendam, Winschoten, Stadskanaal en Emmen.

In maart 2017 werd aan de Century Campus in Groningen, waar Volkswagen en Audi al gevestigd waren, ook SEAT, Škoda en CUPRA toegevoegd met hun eigen nieuwe panden. Medio april 2018 werd de Century Campus officieel onthuld. Hier zijn naast de showroom en werkplaatsen ook een hypermoderne wasstraat en schadeactiviteiten ondergebracht.

Century Autogroep blijft zich ontwikkelen als dé mobiliteitspartner in Noord-Nederland. In juni 2023 werd het Occasion Centrum Groningen verplaatst naar de Bornholmstraat en geïntegreerd binnen de Century Campus. Hiermee werd de verkoop en presentatie van occasions verder geoptimaliseerd en centraal ondergebracht, zodat klanten op één locatie toegang hebben tot het complete aanbod van nieuwe en gebruikte voertuigen.

Daarnaast werd in 2023 de schadeherstelcapaciteit aanzienlijk vergroot met de overname van CAS-GEA Autoschade in Emmen. Dit leidde tot de oprichting van Century-CAS Schadeherstel, waarmee Century een grotere regio kan bedienen en hoogwaardige schadeherstelservice kan blijven garanderen.

In 2024 zette Century een grote stap in de wereld van duurzame mobiliteit met de volledige overname van de fietsenwinkels Velodroom in Roden en Egberts Premium Store in Groningen. Onder de naam Century-Velodroom biedt Century nu niet alleen high-end sportfietsen, maar ook e-bikes en zakelijke leaseoplossingen voor bedrijven die kiezen voor een duurzame mobiliteitsstrategie​.

Naast uitbreiding in producten en diensten investeerde Century in de toekomst van technisch talent met de lancering van de Century Academy en richt zich op het opleiden van automonteurs, schadeherstellers en technisch specialisten. Door praktijkgerichte trainingen en samenwerking met de PON Academy zet Century zich in voor de verdere professionalisering van de sector​.

Om de groeiende vraag naar bedrijfswagens beter te bedienen, startte Century in 2024 met de bouw van een gloednieuwe showroom en werkplaats voor Volkswagen Bedrijfswagens op de Century Campus in Groningen. Met deze uitbreiding kan Century zakelijke klanten nog beter ondersteunen en blijft het toonaangevend op het gebied van bedrijfswagenmobiliteit in Noord-Nederland​.

Klaar voor de toekomst
Van een kleine parkeergarage in de binnenstad van Groningen tot een veelzijdige mobiliteitspartner met 16 vestigingen en ruim 450 medewerkers in Groningen en Drenthe, Century blijft bouwen aan de toekomst van mobiliteit.